Syndrome de fatigue chronique

Le syndrome de fatigue chronique ou "encéphalomyélite myalgique" est un syndrome de cause inconnue défini comme une asthénie persistant plus de 6 mois sans étiologie organique ou psychique mise en évidence malgré un bilan approprié (diagnostic d'exclusion).

Son existence même est discutée. Ses frontières avec divers syndromes fonctionnels (fibromyalgie, troubles fonctionnels intestinaux, anxiété, attaques de panique, troubles somatoformes) sont floues. Il demeure un diagnostic d'exclusion et doit être remis en question en cas de modification évocatrice de la sémiologie. Tout comme d'autres syndromes similaires, sa reconnaissance tant médicale que sociale est variable selon les pays.

Du fait de l'imprécision de sa définition et de son caractère subjectif, sa prévalence est mal connue. Elle serait de 0,3% à 0,8% concernant la population des USA.

Eléments de physiopathologie

Différentes causes potentielles sont évoquées :

• Infections virales occultes
• Anomalies métaboliques et endocrines
• Dysfonctions immunitaires
• Dysautonomie
• Troubles anxio-dépressifs
• Troubles du sommeil
• Prédispositions génétiques

  Cependant, à ce jour, aucune étude n'a réussi à démontrer une de ces hypothèses.

  Comme les autres syndromes fonctionnels d'étiologie inconnue, il est possible que ce syndrome regroupe des situations médicales très différentes (pathologies encore inconnues, pathologies somatiques ou psychiatriques connues mais non diagnostiquées).

Clinique

Il survient préférentiellement chez des patients de moins de 40 ans, actifs, avec un sex ratio de 2 femmes pour 1 homme, préférentiellement dans un contexte de stress. Il se caractérise cliniquement par un syndrome d'allure grippal de début brutal faisant place à une fatigue permanente, une fatigabilité ou une intolérance à l'effort durant au moins 6 mois.

Fréquemment, divers symptômes sont associés en arrière-plan : arthromyalgies, pseudo-vertiges, troubles mnésiques ou de la concentration, céphalées chroniques, troubles du sommeil,…

Par définition, l'examen clinique est normal. Toute anomalie doit faire évoquer un autre diagnostic.

Examens complémentaires

Aucun examen ne contribue au diagnostic positif. Toute anomalie signifiante objectivée aux examens complémentaires doit faire remettre en cause le diagnostic.

Le bilan complémentaire est celui d'une asthénie afin d'exclure les diagnostics différentiels organiques.

Prise en charge thérapeutique - Traitements

Tout comme lors d'autres syndromes similaires, les patients sont souvent très revendicatifs envers le corps médical, fréquemment persuadés d'être atteint d'une pathologie grave (élément péjoratif) et présentant une dégradation socio-professionnelle importante.

Aucun traitement n'a jamais été démontré efficace → réassurance (ne pas nier la réalité des plaintes mais expliquer que l'on a exclu les pathologies graves par un bilan approprié), suivi (réévaluer le diagnostic en cas d'apparition d'éléments objectifs), orientation vers des thérapies cognitivo-comportementales de réadaptation à l'effort et des techniques de relaxation, orientation vers la médecine du travail (adaptations, télé-travail,...)… laisser la porte ouverte aux paramédecines si évoquées par le patient. L'utilisation d'anti-dépresseurs n'a pas été démontrée efficace mais des tricycliques sont fréquemment utilisés sans véritable EBM en cas de plaintes douloureuses chroniques surajoutées.

Bibliographie

Gluckman SJ, Clinical features and diagnosis of myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome, Uptodate, 2022

Gluckman SJ, Treatment of myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome, Uptodate, 2022